第三十六回 堕絮飘萍 勾栏怜薄命 帷灯匣剑 官舫隐奇踪

    老尼讲到此处顿了一顿，她女儿面孔一红，推着老尼格格笑道：“娘啊，你只顾自己说得高兴，不怕客人笑话。把女儿说成雏妓哩，肉球哩，越说越好听了。”老尼笑道：“痴妮子，几位贵客都是巾帼英雄胸襟阔朗，将来都是你的益友，真个论起来你还是晚辈哩。（湘魂在百笏岩拜过纫兰为师）”母女这样一逗趣红娘子等已心下领悟，知道此刻讲的是母女重逢的一幕，却听她河心救女的一手功夫不免暗暗惊疑。包翩翩尤其闻所未闻，忍不住问道：“您老人家这样功夫实在惊人，但不解您救人时既已飞到河心抓住了她，何以又望空一撩，使这位姊姊在空中多翻几个觔斗呢？”包翩翩天真烂漫的一问，正中红娘子等心怀。幻云躲在老尼身后吃吃笑个不住，却听老尼微微笑道：“姑娘，你问得很有道理，足见平日用功精细。不瞒诸位说，贫尼对于水里功夫却是门外汉。从前曾听峨嵋老师父说过，北方有位老前辈，平日十几丈高楼跺跺脚随意上下，却也不识水性，有一天在黄河口摆渡，那时正值秋汛，水流既急风浪又大，距岸还有七八丈光景，渡船上把舵的人一个失手船便翻身，满渡船的人都被浪花卷去。独有那位老前辈在船翻身当口，双足一点便向岸上纵去，刚刚脚尖点沾岸边，哪知黄河沿岸都是松松的沙土，风浪不断的打击格外不坚实。那位老前辈脚方沽岸人未立定，便听得哗啦啦一阵怪响，十余丈土岸便坍塌下来，一个失足连人带土一齐卷进汹浪奔流中。只见从波心直窜上来有十余丈高，无奈是直上直下窜不到岸上去，接连窜了几十下愈窜愈低，终于力绝而死。因为人一落水内被水吸住，想横窜上岸很是不易。当时贫尼请问师傅，有何法子解救？师傅说，功夫真个到了绝顶也是不难，便把一手推云拿月的身法传授于我。这一手功夫筋节上便在推拿两字，这两字却以气功轻身为根底。我师傅又说从前练这手功夫，在长江上流用七片瓦渡过江面，由狭而宽，由七片减至一片都无，便可在水波上游行自在了。贫尼虽然得了这手功夫，苦于根基不深未能登峰造极。所以那年秦淮河救她时费了许多手脚，兀自两人身上沾着不少水珠儿。诸位请想，我跟纵飞到河心是背着岸过去的，一把抓住人想再转身飞回岸来实在没有这样大功夫。如果用燕子掠水直向那面飞去，对面却是一座很高的石桥，距河心少说也有十几丈开外，百忙里挟着一个人想飞越到桥上，实在不易。那时急中生智只好向空撩来，身子一轻，借着水波一点托力飞上去接住人，趁势在空中转了身，然后飞回柳树底下。那时她固然吓昏的躺在地上一动不动，我也弄得一身是汗。秦淮河是热闹所在，我这样一显身手，两岸上的人霎时人山人海，家家水阁上也挤满了莺莺燕燕看新鲜儿。那时我还不能断定救的就是自己女儿，总以为妓女跳河也是常事。等到同船几个大腹贾以及一群看热闹的各色人等围拢身来，七嘴八舌的向我询问，我也无暇理会，一蹲身先把地上躺着的女子救醒过来问她何故轻生，她也只有哭泣的份儿说不出一句话来，还是她同院的几个龟奴鸨妇闻讯赶来想把她背回妓院去。说也奇怪，她却死命拉住贫尼再也不肯撒手。其实她从小离开贫尼，何尝知道眼前便是亲娘？大约也是母女天性，一半也是天公安排定当使我母女重逢。我被她拉住不肯撒手，索性由我抱她回妓院去，一面走一面打量她面庞，越看越象自己，不禁心头乱跳，难道真个是母女巧遇不成。猛想起幻云从小左掌心有芝麻大二粒硃砂痣，慌腾出一只手把她左掌翻开，一看两颗鱼红小痣赫然在目部位也一点不错。贫尼这才断定怀中人是幻云无疑。那老鸨也必定就是乳娘，怪不得见着我喊出啊哟来。最后这妮子挣脱老鸨的手向我奔来，在老鸨想不到幻云是跳河，以为认着亲娘预先同贫尼约好的，又知贫尼大闹过普光寺，非易与者，所以吓得一溜烟逃去。四面一想豁然贯通，不觉又惊又喜、又悲又恨，究不知那乳娘怎会当起老鸨把自己女儿充起摇钱树来？又不知今日幻云为何如此悲切轻生，心里暗暗筹划了一个主意，且不动声色到了妓院再说。那时一路上跟着许多人满耳议论纷纷，幸而没有几步路已到妓院。一进门，院中龟奴看得门口拥满了人，便砰的一声把大门关住，领我抱进幻云卧室把幻云放在榻上。这时我看这妮子楚楚可怜的神色，想起自己一生命苦，连一个女儿也落在这种火坑内，不由得一阵心酸眼泪夺眶而出。一回头见房门外有人进门慌极力忍住，用袖揾干泪痕。立起身却见几个忸忸怩怩的妖姬，陪着两个满脸伧气的大腹贾进来向我陪话道：今天幸亏大师傅有这样神通救花小莲一条小命，连我们也感激大师傅不浅。但是最奇不过，今天小莲的母亲看见小莲跳河非但不救，反而自己跑得无影无踪，到此刻还找不着她，这不是奇事么？我心里明白，表面上也连连称奇，却听他们所称花小莲，大约就是幻云勾栏中的混名，正想一步步用话打探，忽见这妮子一骨碌地从榻上跳起来，合掌向天拜道，谢天谢地，但愿如从此一去不回才称侬的心哩。她说了这句话，一个半老鸨妇用手向她一指道，小莲，你不要说出这样绝情话来。千不好万不好，总是你的母亲。你母女既然吃了这碗饭，岂能由你任意胡闹！今天没有这位师傅，你这条小命岂不白白闹丢么？我劝你以后乖乖的多听你娘几句话吧。此刻你娘大约看你这样绝情，赌着一口气避开去了，待一会儿想必会自己回来的。幻云听了这番话小眼儿一瞪，红着脸喝道：还说母亲，世界上有这样母亲把自己女儿送入火坑，丢了祖宗十八代的邪霉，还有脸充那一分子亲娘。横竖我咬定主意，一死相拚！今天死不了，还有明天哩。否则马上跟着这位师傅当姑子去，倒比在此禽兽不如的强胜万倍哩。这一番话倒也说得牙清口白，不亚并剪哀梨。那鸨妇脖子一缩舌尖一吐，向我说道，师傅，你听听小孩儿家赤口白舌说出这样话来。我们这门槛里都象你这般，只好一家子喝西北风了。说完这话也不等我答话，一扭屁股骚形骚气又向窗口立着一个肥头黑脸的大腹贾说道，金相公，不是我多说，看来小莲没有这分福气您也不必动气，算白疼她一场罢了。此刻她母亲还未回来，犯不着耗在此地受气，且到我阿媛屋内坐一会儿，待她妈来了再说吧。边说边挑起湘帘，让几个嫖客到对屋去了。这时我看情形已瞧料几分，知道幻云年纪虽小尚有志气，一看屋内已无别人，便向幻云打听跳河起因。原来幻云小时情形也记不清楚，只知道从小在勾栏中长大。近几年她假母亲看她渐渐长大，出落得水葱儿一般，心地又玲珑剔透，视为一株摇钱树，教了一点歌舞便悬牌应征，居然名噪秦淮博得不少缠头。新近有个姓金的富商，愿花千金替花小莲梳栊，那假母自然趋奉惟谨一口应企，却不料花小莲寻死觅活不肯屈从。这天姓金的又同几个嫖友在秦淮河坐在画船，飞笺召花小莲宥酒，当场又谈到梳栊的事。老鸨虽满口应承，怎奈得花小莲守身如玉。不料花小莲越不肯俯就，姓金的越想弄到手，逼得花小莲不敢回院，一上岸便咬牙跳起河来。她自己讲完这番原因，真个跪在我面前低声求我救出火坑，情愿当一辈子姑子。那时贫尼本想当场就认了母女，转念事出兀突并无佐证，不如顺她想当姑子的一条路设法。于是我假作应企，约她晚上更尽时分，再悄悄逃去同她远走高飞。又再三叮嘱她我走了以后，无论老鸨回来与否万不能在人面前泄露出来，否则不能救你出火坑了。花小莲点头答应，我便故意向院内龟奴、鸨妇等兜搭一回才告辞出院，一迳回到自己寓所。先赶早吃过晚饭，预先算清店饭钱，坐在房内暗暗盘算一番。店伙掌上灯来，灯光一照猛又触起心机，一想那乳娘当了多年老鸨，定必老奸巨猾，白天虽然已自惊走，定必躲在别处差人打听花小莲同贫尼消息。如果打听得我们母女相认机关尚未泄漏，定必暗暗侥幸。打听得我走出妓院又必溜回院去，或竟想毒计，趁我未窥破秘密之先偷偷把花小莲隐藏起来，也许连夜强逼她逃向别处，这一来我岂不白费心机。这样一想不敢再候到更尽夜深，慌慌略一整束背了随身包裹，推说当夜首途，匆匆走出宿店。幸而江宁虽然繁华，街道上商铺住家不比现在，一起更便熄灯闭户路少行人。我找了一处僻静地方飞身上房，窜房越脊一口气奔到花小莲院内，隐在对面房脊上向花小莲屋内一看，暗暗喊声侥幸。果然那老鸨已回，却同着几个不三不四的人在灯下收拾箱笼包裹忙得不亦乐乎，却不见花小莲在屋内。我心里一急，几乎要拔剑跳下房去。忽听院外叩门甚急，呀的一声跑进一个雄赳赳的人来，一进门大声喊道，喂，小莲的娘，我说你越老越糊涂了，这一点小事你就牵丝扳藤缠不清爽叫，我在船上干猴急。我说你……一言未毕，老鸨从屋内抢出低声喝道，杀胚，大惊小怪作甚？现在细软已收拾清楚，那手活儿劳你驾，你就进来动手吧，你一动手我就上船了。两人一面说一面便进屋内。我在房上沉住气，且看他们捣的什么鬼？忽见那人进屋四面一瞧，趋近侧首一张美人榻上把上面棉被一揭，我吓了一大跳。你道为何？原来榻上躺着花小莲，两手两脚被他们用绳捆住嘴上也绑着一条毛巾。借着灯光看她满脸露出咬牙切齿的神气，却苦于喊不出动不了，只两只挂着眼泪的眼珠时时向窗外远注。那时我又痛她又恨这凶妇心狠手辣，恨不得一下子挥剑斩绝。却想到秦淮河热闹所在妓院栉比，一时不便下手。听他们就要上船，果然不出所料，幸而早来一步不怕他们逃上天去。索性等她们下船以后一路跟踪，到了荒郊荒野再下手不迟。只可怜这妮子要多受一点凌辱，恨不得在房上通知她不必惊慌，为娘已经在此了。且说那人一揭开棉被，老鸨抢进门便喝道，快裹上，门外万一有人来问，推说小莲白天受惊病势不轻，到大夫家瞧病去的。你记住没有？那人一回头扮了一个鬼脸，哈哈笑道，真有你的，我就服你这点鬼机灵。可是今这天一捣乱，害我少灌半斤黄汤，便是今晚你那手满台飞的活儿也施展不舒齐了。一言未毕，脸上拍的一声早着了老鸨一掌，屋内的人一阵大笑。那人便在笑声中把棉被内花小莲全身一裹，一呵腰扛在肩头抢出屋来。老鸨左提右挟，几个龟奴相帮扛着箱笼等件一齐跟着出门，院中几个妓女也掩在背后悄悄相送。贫尼在屋脊上忙也一转身，注定那人肩上的花小莲一路跟去，没有几步路便到河岸。果见岸下泊着一只快艇，船桅上挑着一盏明角风灯。只见人跳下船钻进舱去，那老鸨龟奴也把手上物件一齐安置船内，老鸨跟着几个龟奴又跳上岸，悄悄嘁喳一阵，然后老鸨一人回舱内布置一番，船上几个舟子都已点篙离岸向下流驶去。贫尼在岸上不即不离跟了约有四五里路，四面一看，已到荒僻所在绝无人影，再跟下去便要驶进大江。一打量那船距岸不过五六丈远，两足一跺便窜上船尾。一起手先把两个掌橹的点翻，顺手抽出竹篙向船孔一插定住了船。呵腰推开通中舱的舢门，飕的窜进舱内。那两个老而无耻的狗男女止在对酌谈心，猛见余凭空跳进舱内，只把那老鸨吓得啊呀一声，全身象筛糠般直抖起来动弹不得。那男的已喝得酒气熏人，仗着酒胆麻着舌头想抬身而起，却挣扎了半天砰的又直坐下去。我一声冷笑，把中间篷窗推开一扇，提起醉汉卜通一声先掷向河心。又掩好篷窗，回身把地上花小莲脚上捆束、嘴上手巾替她解下，花小莲兀自手脚麻木，挣扎起不来。我一回身，那老鸨挣命似的直着嗓子喊了一句救命呀，却因为惊吓过度，只哑声儿惨叫了一声，第二声死命也喊不出来。我便用花小莲手脚上解下来的绳子，把老鸨连人带椅捆住，又回身替花小莲手足四肢按摩了一回，待她血脉流动立起身，才对她说道：她们怎样把你捆起来？花小莲哭道：师傅走后，我娘……贫尼笑道，孩子，难道你还认她是娘么？花小莲脚一跺哭道，她这样心狠哪里是娘？分明是吃人的大虫罢了！我笑道，你且说以后怎样？花小莲又说道，师傅走后，她便同她姘头掩进屋来，不分皂白便把我硬捆起来。我心里只望师傅早来一步救我的命，却偷听他们的话，好象怕师傅似的。想把我带到扬州去改名换姓暂避一时，也不知道她什么主意，不想师傅神仙一般赶来救我，真是我的重生父母了。说罢，便跪在面前叩起头来。我不禁一阵心酸掉下泪来，顿足道，儿呀，你还在这儿做梦哩。你且起来，看我处治这个心狠手辣的泼妇，稍停你就明白了。回身向老鸨叱道，事已如此还有何说？这时老鸨性命要紧，结结巴巴说了许多哀求的话。我喝道，废话少说，快快从实招出拐逃经过或可从轻发落，如有半字虚言，立时教你死无葬身之地！老鸨身子动不了，只把头乱点道，我说，我说。结结巴巴说了半天，无非说是当初并非有意拐逃。那晚从富家避祸逃出，因被一个匪人诱骗，带着幻云在勾栏中好容易过了许多年才自己赎身出来。看得幻云长得秀丽人人称赞，才在幻云身上想起发财的主意。可是幻云挂牌应征才只两年光景，并未破身，求你老人家念在十几年抚养成人的一份情谊上，饶我一条狗命。

    不料老鸨刚说到此处，花小莲... -->>
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