第一回 剑气腾霄 山农话旧 彗星扫野 学士思亲

    古人说，北方风气刚劲，所以燕赵多悲歌慷慨之士。这话诚然不错，但是山川钟毓，何地无才？也不能一概而论。就举在下的故乡，号称人物文家的浙江来说，从古到今，所谓武健豪侠一流的人物，着实出了不少。

    时代久远，见于记载的，且不必浪费笔墨，人云亦云。我说的是清代咸丰年间的时候，正值太平天国纵横之际，战争连年。人物蔚起，也不知造就了多少俊杰，也不知埋没了几许英雄。恰恰这时节，浙江绍兴府诸暨县，出了一个包立身，居然就凭一个乡僻农夫，把太平天国一支精锐军队，杀得七零八落，因此震动一时。甚至深居九重的咸丰皇帝，也肃然起敬，颁赐了一件不痛不痒的黄马褂，你道奇不奇？

    这一桩故事，已经散见于各家笔记，可是记载得未见十分确实，现在姑且不提。单说包立身震动一时的时候，距诸暨大约百余里路，有一个山阴县属的小小村落，叫做剑灶，却也出了一个肝胆磊落的草莽英雄。原来这剑灶村，四面峰峦环抱，景物清幽，也是山阴道上名胜的一小部分。古老相传，当年吴越争霸时代的越国，即在此地铸成干将、莫邪两把千古闻名的宝剑。到现在村南的金鸡山，村北的玉虬山，上面尚有两剑火的遗址，所以这个地方，叫做剑灶。那金鸡、玉虬两座山，遥遥对峙，中间相距约有十余里远。后人又把玉虬山那一面的村落，叫做上灶，金鸡山这一面的村落，叫做下灶。下灶近水，直达县城，上灶重山叠岭，可以通道平水、诸暨等处。

    在洪杨以前，下灶村内也有百余户人家，大半是农夫樵子，也有几个打猎为生，倒是风俗淳朴，别有桃源。但是这几百户土墙茅舍中，偏有一个姓吴的书香世第缙绅人家。这家房子，门墙高峻，背山面水，正在村口。凡从山阴城内到下灶去的，不论水道、旱道，都要经过这吴家门口，地形上宛然是全村锁钥。并且因为是村中独无仅有的一个巨宅，又是缙绅门第，所以村中一举一动，也唯这吴家马首是瞻。作者与这吴家谊属姻戚，曾经看过他们的家谱，知道自明末避乱于此，历世科甲连绵，文风不绝。

    嘉道年间，有一位吴桢，字干侯，从两榜出身，历任云南繁剧各州县。那时云南各府，土匪猖獗异常，偏又到处高山密箐，民情凶悍，差不多林深山险的地方，都有啸聚的剧盗。且地属边疆，奇风异俗，号称难治。亏得这位吴干侯虽然是一个七品县官，才具着实开展，他所到的地方，抚缉得宜，颇有政声，上方也十分器重。不到几年，就保升临安府知府，这时他正四十九岁。膝下一男一女。男名壮猷，字蕴之，年十七，已青一衿，女名娟娟，少兄二岁，待字闺中。因为云南遥遥万里，不便挈眷，就命兄妹二人仍在家中侍奉母亲，专心攻读，任上只带了一名收房婢女，同几个贴身亲随。

    升任临安府这一年的秋天，恰值浙江乡试，接到壮猷平安家报，知道壮猷中了举人，而且高中在十名以前。信内还说来年初夏，是他老人家的五十大寿，母亲的意思，定要挈带兄妹，到云南来奉觞祝寿。定于来年正月底动身，到云南省的时候，请他派人去接。干侯接到这封家信，颇为高兴。想到自己的官运尚算一帆风顺，儿子未到弱冠，已经一举成名，将来成就或在自己之上。正在捋须微笑，神驰家乡的当时，忽然觉得冰凉挺硬的一件东西，在嘴唇皮上碰了一碰。回头一看，原来他这位丫头收房的姨太太，早已经移动莲步，在身旁侍候。

    她看见老爷手里拿着一封信，望空出神，以为又是一件紧要特事，所以如此费神的思索。顺手就拿起了桌上的水烟袋，装好烟，点好媒头纸，把长长的烟嘴，向老爷的嘴上一送，助助他的精神。果然，干侯体会到这位姨太太的意思，就随意呼呼的吸了几口，笑着向她说，这是家里来的信，壮儿中了第八名举人，也算亏他的了。姨太太道：“呦，原来少爷高中了，这是天大的喜事，应该向老爷叩喜才是。”说罢，连忙把水烟袋轻轻一放，先恭恭敬敬的向干侯福了一福，就要叩下头去。

    干侯一摆手，说道：“且慢，这是祖宗的庇荫。少时，中堂预备香烛，待我叩谢祖先后再说，但是将来你要多伺候一个人了。”

    姨太太听了这句话，宛似丈二和尚，摸不着头脑，愣愣的说道：“好好的叫我伺候谁呢？”

    干侯知道她误会到别的地方去，暗暗的好笑，就举着桌上的信，对她说道：“信上说，明年太太率领着孩子们，要到这儿来替我做寿，太太到了此地，岂不是又要你多侍候一个人了？”

    姨太太喜形于色的说道：“呦，原来如此，这太好了！本来这上房内，每逢老爷到外边去的时候，除了几个老妈子，只剩我冷清清孤鬼似的一个人。有时候逢到文武官员喜庆应酬，我年纪轻，也摸不着头路，有了太太作主，万事都有脊骨柱儿，多么好呀！少爷小姐一家子都聚在一块儿，又多热闹呢！”干侯听她天真烂漫的说了一大串，一面暗暗点头。知道他这位姨太太貌虽中姿，心地倒还光明纯洁，绝不是斗妆争艳，捻酸吃醋的那流人物。于是慢慢的对她说道：“我本来对于许多家眷，盘踞衙门之内，是不大赞成的。因为家眷一多，难免引朋招戚，无意中就许招摇惹事。何况家乡到此，万里迢迢。可是现在情形不同，最要紧的，是壮儿青年中举，难免不意气飞扬，目无难事，不如在我身边，可以随时督饬，不致荒废学业。明年出来，万里长途也可增长些许见识，所以这回太太率领儿女出来，我倒是很赞成的。”

    这位实胚胚的姨太太，听了她老爷的一番大道理，也是似解非解，只有唯唯称是。干侯就顺手抽毫拂笺，写了一封回复家中的信，信内无非应许他们出来，叮嘱沿途小心的一番话。这位姨太太站在旁边，又送了几口水烟，斟了一杯香茗，就闲得无事可做。忽然灵机一动，摆动她的百褶湘裙，行如流水的出了屋子。

    半晌，干侯刚刚将信皮写好，听得堂屋外边许多脚步声响。一个老妈子进来说，请老爷到姨太太房里更衣，堂前香灯已经预备好了，还有内宅几个听差的爷们，都预备着站班叩喜呢。这个消息立刻震动全衙，上自钱刑两幕，下至三班六房，都按班进来道喜。后来同城的文武官僚也都知道了，纷纷道贺，自有一番应酬热闹，这且搁下不提。

    且说干侯的故乡下灶村内，有一天，吴宅门口挂灯结彩，热闹非凡，门口河埠停了几只五道篷三支橹全身彩油的座船，同几只脚划小船（绍兴船大半画着五彩花卉人物，另有一种脚划船，手足并用，快如奔马）。门内老少男女，进进出出，络绎不绝。原来干侯的儿子壮猷中了举人，拜了座师，吃了鹿鸣宴以后，从省城回到家中，一时远近亲友都来道贺。壮猷的母亲陈氏系出名门，原是个贤母，见了儿子中举回来，虽然梦里都笑得合不扰嘴，可是当着儿子的面，也着实勉励一番。而且希望他格外上进，抡元及第，与干侯的意思，可算得异床同梦。

    话虽如此，还是择了这一天黄道吉日，安排筵席，祭祖敬神。顺便邀集远近亲友，同几个村中上年的父老，开阁飞觞，为儿子举行开贺的盛典。门口河埠停的凡只大小船只，就是众亲友乘坐来的。还有本村的人们都知道吴府少爷中了举人，今天开贺，无不扶老携幼，到吴家门口，东一张西一望的，来趁热闹。有几个年轻力壮的，早已自告奋勇，进门来充个临时当差，既可油油嘴，事后还可得个喜贺封。

    这时厅上厅下都已坐席，壮猷毕恭毕敬的挨席依次斟了一巡酒，道了谢，然后回到几位长辈的席上，坐在主位陪着。其余的席上，就请族中几个平辈陪坐。至于内房女眷们的席上，自然是陈氏同她的女儿娟娟分头应酬。好在这位娟娟小姐，虽然小小年纪，可是姿容端丽，应对从容，来的一般女眷们，没有不喜欢她的。最奇怪的是这位小姐，虽然生长深闺，不及乃兄饱学，但是智慧天生，料事明决，宛如老吏断狱，有时壮猷还得甘拜下风，所以一般亲友女眷们，都戏称她女诸葛。你看她在这钗光鬓影之中，莲舌微舒，莺声嘤嘤，而且巧语解颐周旋中节，惹得各席女眷们又怜又爱，满室生春。

    在这上下喜气洋洋内外觥筹交错的当口，就只忙坏了一个人。这个人清早起来，水米不沾就奔上奔下，布置一切，等到客人到齐，他又指挥一般临时当差，各处张罗。这时内外开席，格外足不停趾的忙得不亦乐乎，百忙里还要顾到大门口闲杂人等混进来，来一个顺手牵羊。这个人就是吴家的一个得力长工，他姓高，人人都叫他高司务，年纪也不过二十有余，三十不足。因为他戆直异常，做事得力，吴家上下没有一个不赞赏的。尤其是壮猷兄妹二人，时常说他生有异禀，绝非久于贫贱之人，所以壮猷格外顾恤他，当他一家人看待。原来这个高司务，到吴家做长工的来历与众不同，趁这时吴家内外欢宴的当时，不妨表明一番。

    这个高司务原是本村的人，因为他母亲早已亡逝，从小就跟他父亲打猎为生。后来父亲故去，家中只剩他一个人。这时候，他已年近二十，生得容貌魁梧，膂力过人，就携着父亲遗下的打猎家伙，每天清早独自出去，到周围百里内的山林中，猎点獾鹿雉兔之类，向各处兜卖度日。本村吴家也是他的老主顾，有时候还弄个活跳跳的松鼠、咯咯叫的草虫，送与吴家少爷小姐玩玩，所以壮猷兄妹从小就认识他。有一天，村中的人们看他早晨拿了猎叉猎枪出去，从此就不见他回来，都以为他遇到毒蛇猛兽，遭了不测！派人四下山里去找他，也不见一点踪迹，只好代他把他的一间破房子关锁起来，好在屋内别无长物，无须特别照顾。可是他这一去不返，弄得满村疑神疑鬼，议论纷纷，连壮猷兄妹两个小心眼儿，也怙惙了几天。后来日子一久，也把他淡忘了。

    到七八年后，正值壮猷入泮那一年冬天，连日大雪纷飞，满山遍野的雪积得一尺多高，官路上静荡荡的绝无人迹。忽然有一天，关锁了七八年的破屋子的隔壁，有个邻居老头儿，一早起来，打扫门前雪路，一眼看见破屋门口倚了一支茶碗口粗细、撑大船用的毛竹竿，有一丈多长。这个老头儿看到这支撑船竹竿，心想左右邻居用的都是划桨小船，这是谁搁在这儿的呢？正犯怙惙，猛然间，呀的一声，破屋的门开了开来，把这老头儿吓了一大跳！再一细看，从又矮又烂的破门里，躬着身钻出一个又高又大的汉子来。头顶盘着一条漆黑大辫，身上穿着簇新粗蓝布棉袄裤，脚上套着一双爬山虎，手中拿着一个破畚箕，装着满满的灰土，大踏步出门来，随手往墙角雪堆里一倾。一回身，看见隔壁门口站着一个老头儿扶着扫帚，满面诧异的望着他，他立刻把破畚箕向破门内轻轻一抛，走过去向着老者叫道：“大伯伯，你还认得我么？我就是打猎的高某呀。”这老头儿瞪着眼，颤巍巍的走近一步，向大汉看了又看，忽然回头大叫道：“这可了不得！七八年不见的高家侄子回来了，你们快出来呀！”

    这一嚷不要紧，立刻从两边破门破户里，挤出了许多男女老少，奔过来把这大汉和老头儿两个人包围起来，你一言我一... -->>
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