八

知其所以然的手艺，至于深点的道理，就非到外国去学不可了。其余的新政，都如此。所以一班上宪只管奉旨催办新政，而总办不出什么好的，就由于没有人才。如其此刻跑到外洋去学一些，以后回来，真就是了不得的人了，将来的功名无限，好处也说不完！”

    第二，便因苏星煌之出洋留学而商量到郝又三同不同去。

    她说：“他既是要走，并且是漂洋过海，谁能保得定他就太平无事？行船走水八分险，我至今还记得，我八姨妈的兄弟秦老二，那年就了泸州的馆，大家劝他起旱坐轿去，他不肯，偏要坐船，说坐船要舒服些。在东门外包了一只大半头船，正是涨水天，择了日子，他早晨敬了祖人下船。哪晓得船一开出去，在九眼桥就把船打破淹死了，船夫子跑回来报信，敬祖人的蜡烛才点了一半。你们看，这还是东门外的小河啦！大前年孙二表嫂从湖北回来，也说水路险极了，走一天，怕一天，她在万县就起旱走了。所以，才有这句话：行船走水八分险！如今倒要漂洋过海，还了得，这简直是拿性命在打漂漂了，我女儿难道没有人要了，定要放给这样一个人？”

    太太的话，却终说不通，到最后，她竟自说：“又三是我们郝家的人种，我不要他离开我，比不得他是有弟兄的。”

    叶姑太太从旁杀了出来道：“葛二哥，你倒不要那样说。火轮船也有失事的时候呀！我院子外面住了一个卖珠花的广婆子，她就亲眼看见一只火轮船在南京吗，或是在啥子地方，遭火烧了个干干净净，几百个客人，不是烧死，就是淹死，没有跑脱一个！……”

    但是郝太太顾虑很多，先前顾虑的是弟兄多，没有许大家当。现在顾虑的，倒是他本人留学了。

    他嫂嫂却说道：“葛二哥，只要你劝得他转。他们学道的人，真把子孙看得轻，我平日也就那么样地在说。”

    于是郝又三出洋的事也就打消了。他自己倒也不觉得这是可以惋惜的，反而是苏星煌、周宏道、尤铁民几个准予派遣，每年以三百两银子到日本去留学的朋友，深为他扼腕。他们在走之前，还随时撺掇他说：“男子志在四方，根本就该足迹半天下！何况你已是二十多岁成年的人，难道还舍不得父母？只要你肯走，父母哪能拉得住你。你也是治过新学的，总可以把那腐败的孝顺思想撵出脑筋的啦！中国瓜分之祸，已如此其亟，我辈有血性的少年，岂能还埋头乡里，不求点学问，把国家救一救吗？出洋原本是辛苦事，可是我们今日不吃苦，将来瓜分之后，那日子更难过哩！如其你把父母说得回心转意，答应拿钱送你去，自然好；如其真不答应，你也可以偷出来，跟着我们走。我们既是同心好友，大家把官费匀点出来，也够你留学了！”

    三老爷又从而做证道：“这倒是真的，火轮船未必可靠，上回《申报》上，不是载过一只啥子国的海船，在啥子口外遭风吹沉了吗？”

    “我没有啥子意思。我名下只有这个女儿，想好好生生嫁个人家。像苏星煌，照你们说得那么好，放也放得，不过他不走就好啦。既要出洋，我问你，把大女放给他，只是说妥了，下了定，就完了吗？还是过了门完事呢？我想，两者都不好。一则，苏家不在这里，他又走得远远的，简直是个没脚蟹，就不说路上出事，设或他不回来呢？我女儿怎么得了！况且人一到了外国，变不变心，也难说，李鸿章的儿子，不是一到日本国就招了驸马吗？设或他也去招了驸马，才没把我呕死哩！所以，我一听见他要出洋，我心里就动了，我好好一个女儿，为啥子要害她一辈子呢？”

    他还是不能决定。有时也觉得留学的好处多些；不过想到一旦离家远行，又有点依依。一直到次年夏初，几个朋友已在望江楼踏上东下重庆的船，他到望江楼送行，在葛寰中特为行人而设的饯别筵上，才这么向行人们说道：“你们先走一步，且等你们做了开路先锋，把路上情形、海外情形告诉了我之后，我再来！”